Die meisten Olivenbäume auf deutschen Balkonen verdursten nicht. Sie ertrinken. Ein Baum, der in Andalusien mit rund 500 Millimetern Regen im Jahr auskommt, steht hier in einem Topf ohne Abzugsloch, in torfiger Blumenerde, und wird jeden Abend vorsorglich gegossen.
Dabei ist die Pflege eines Olivenbaums im Kübel überschaubar. Er braucht so viel Sonne wie möglich, eine durchlässige, eher mineralische Erde, einen Topf mit Abzugsloch, Wasser erst dann, wenn die Erde oben abgetrocknet ist, von März bis August etwas Dünger und im Winter einen hellen, kühlen Platz. Dazu alle zwei bis drei Jahre einen größeren Topf. Fast alle Probleme, die in Gartenforen auftauchen, lassen sich auf einen dieser Punkte zurückführen.
Der sonnigste Platz, den es gibt
Olivenbäume wachsen in ihrer Heimat an trockenen, offenen Hängen mit langen, heißen Sommern. Auf dem Balkon gehört der Kübel deshalb nach Süden oder Westen, nicht in die schattige Ecke neben der Tür. Ein Platz vor einer hellen Hauswand, die Wärme speichert, ist ideal. Wind verträgt der Baum, nur ständige Zugluft an einer Hausecke trocknet die Blätter aus, und ein hoher Baum im leichten Topf kippt bei Sturm schnell um. Ab und zu den Kübel drehen, damit die Krone nicht einseitig wächst.
Zwei Dinge unterschätzt man auf dem Balkon leicht. Das Gewicht: Ein Kübel mit 60 Zentimetern Durchmesser fasst rund 100 Liter Erde, nass gegossen kommen da samt Topf und Baum schnell weit über 100 Kilo zusammen. Bei älteren Balkonen lohnt ein Blick in die Unterlagen oder eine Frage an die Hausverwaltung. Und die Hitze von unten: Ein schwarzer Kunststofftopf auf heißen Fliesen vor einer Glasbrüstung heizt den Wurzelballen im Juli stark auf. Helle Töpfe, Topffüße und ein paar niedrige Pflanzen davor, etwa Lavendel oder Thymian, halten die Wurzeln kühler.
Ganzjährig in der Wohnung funktioniert dagegen kaum. Selbst ein Südfenster liefert hinter Glas nur einen Bruchteil des Lichts im Freien, und Pflanzenratgeber wie Plantura beobachten, dass Olivenbäume drinnen schnell Blätter verlieren. Von Mitte März oder April bis Oktober gehört er hinaus, im Winter dann an einen hellen, kühlen Ort.
Olivenbaum-Erde selbst mischen
Die Wurzeln brauchen Luft. Torfreiche Blumenerde hält zu viel Wasser, sackt nach ein, zwei Jahren zusammen und wird dann zur Schmiere, in der die Feinwurzeln faulen. Die britische Royal Horticultural Society empfiehlt für Oliven im Kübel eine lehmhaltige Kübelerde, gemischt mit etwa 20 Prozent Splitt. In Deutschland gibt es fertige Kübelpflanzen- oder Mediterranerde, die meist schon Lava, Bims oder Ton enthält. Selbst gemischt hat sich etwa folgende Faustregel bewährt:
- etwa die Hälfte gute, torffreie Kübelpflanzenerde,
- ein Viertel lehmige Gartenerde, die Struktur und Nährstoffe hält,
- ein Viertel grobes Material wie Blähton, Lavagranulat, Bims oder Splitt.
Feste Zahlen gibt es dafür nicht, jede Mischung, die nach dem Gießen schnell abtrocknet und nicht verklumpt, ist gut. Beim pH-Wert ist der Olivenbaum großzügig. Die FAO beschreibt ihn als Baum, der auch auf kalkhaltigen Böden bis pH 8,5 gut wächst. Saure Rhododendronerde passt dagegen nicht. Kalkhaltiges Leitungswasser schadet ihm deshalb auch nicht.
Der Topf braucht unten mindestens ein großes Abzugsloch, besser mehrere. Topffüße oder kleine Holzklötze sorgen dafür, dass Wasser abfließen kann und der Ballen nicht im Untersetzer steht. Terrakotta ist schwer und standfest, trocknet aber schneller aus als Kunststoff, was beim Olivenbaum eher ein Vorteil ist. Die RHS nennt für junge Bäume Töpfe ab 30 bis 35 Zentimeter Durchmesser und Tiefe, für größere Bäume rät Ökotest zu mindestens 50 Zentimetern. Junge Bäume brauchen alle zwei Jahre einen neuen Topf, ältere seltener, und wenn schon Wurzeln aus dem Abzugsloch wachsen, ist es Zeit. Beim Umtopfen des Olivenbaums wird der Topf nur eine Nummer größer gewählt, damit keine nasse Erde ohne Wurzeln im Topf steht. In den Jahren dazwischen ersetzt man im Frühjahr die obersten fünf Zentimeter Erde durch frische.
Gießen nach Jahreszeit
Die Fingerprobe ist die wichtigste Regel. Erst wenn die Erde zwei bis drei Zentimeter tief trocken ist, wird gegossen, dann aber gründlich, bis Wasser unten herausläuft. Nach einer Viertelstunde wird der Untersetzer geleert.
Im Frühling, wenn der Baum austreibt, steigt der Bedarf langsam an. Im Hochsommer kann ein großer Kübel in der prallen Sonne an heißen Tagen tatsächlich jeden Tag Wasser brauchen, ein kleiner Topf manchmal sogar zweimal. Die RHS rät zu regelmäßigem Gießen von April bis Ende September. Ab Oktober wird es weniger, und im Winterquartier reichen bei 5 bis 10 Grad oft Gaben alle zwei bis drei Wochen, gerade so viel, dass der Ballen nicht ganz austrocknet. Hängende, eingerollte Blätter zeigen Trockenheit an, gelbe Blätter, die leicht abfallen, und ein muffiger Geruch eher zu viel Wasser.
Dünger in kleinen Portionen
Ein Olivenbaum im Topf hat nur das an Nährstoffen, was in seinen paar Litern Erde steckt, und muss deshalb gedüngt werden. Die Saison läuft etwa von März oder April bis August. Ratgeber nennen einen Flüssigdünger für mediterrane Pflanzen alle zwei bis vier Wochen oder einen Langzeitdünger im Frühjahr. Ab September wird nicht mehr gedüngt, damit die neuen Triebe bis zum Winter ausreifen. Zu viel Stickstoff macht lange, weiche Triebe und lockt Blattläuse an. Kalium im Spätsommer hilft beim Ausreifen des Holzes, und auch beim Düngen des Olivenbaums gilt im Topf: lieber etwas zu wenig als zu viel.
Warum er im Wohnzimmer nie blüht
Viele Kübelbäume tragen jahrelang keine einzige Blüte. Oft liegt es am Winterquartier. Olivenbäume legen ihre Blüten erst an, wenn sie über Wochen kühle Temperaturen erlebt haben. In Versuchen an der University of California, die eine israelische Arbeitsgruppe um Alon Samach 2023 in der Zeitschrift Plants zusammengefasst hat, blühten Topfbäume der Sorte Manzanillo nach 95 Tagen bei 13 Grad so gut wie nach einem natürlichen Winter. Nach 49 Tagen bei derselben Temperatur blühten sie nicht. Bäume, die konstant bei 18 Grad standen, blühten ebenfalls nicht.
Schon 1957 hatten der Pomologe Hudson Hartmann und sein Kollege Porlingis in Kalifornien dreijährige Olivenbäume in Blechkübeln mit etwa elf Litern Erde gezogen und auf Gruppen verteilt. Eine Gruppe verbrachte den Winter draußen, mit über 2.000 Stunden unter etwa 7 Grad. Eine andere stand im Gewächshaus ohne jede Kälte und bildete bei keiner der sieben Sorten auch nur einen Blütenstand.
Ein Olivenbaum, der den Winter neben der Heizung verbringt, bekommt diese Kältephase nie. Ein kühles Treppenhaus oder ein Wintergarten um 5 bis 12 Grad dagegen schon, und im Freien sowieso. Damit aus der Blüte dann auch Oliven werden, braucht es noch etwas mehr, denn viele Sorten tragen allein kaum, und warum ein Olivenbaum blüht, aber keine Früchte trägt, hat meist mit fehlender Bestäubung zu tun.
Pflegefehler, die man an den Blättern sieht
Die Blätter sind das Frühwarnsystem. Was sie zeigen und woran es meist liegt:
- Gelbe Blätter, die leicht abfallen, vor allem im unteren Teil der Krone: Staunässe, oft durch zu häufiges Gießen oder einen vollgelaufenen Untersetzer.
- Einzelne alte Blätter werden im Frühjahr gelb und fallen: normaler Blattwechsel, die RHS beschreibt das ausdrücklich.
- Braune Blattränder auf der Sonnenseite: Trockenheit oder Sonnenbrand nach dem Winter.
- Viele Blätter fallen im Winterquartier: zu dunkel, zu warm oder beides.
- Lange, dünne, blasse Triebe: Lichtmangel.
- Helle Sprenkel und feine Fäden: Spinnmilben, meist aus trockener Heizungsluft.
Gelbe Blätter können auch auf Nährstoffmangel oder Pilzkrankheiten wie die Pfauenaugenkrankheit hindeuten, die runde, dunkle Flecken mit hellem Hof macht. Wie sich die häufigsten Blattkrankheiten am Olivenbaum unterscheiden lassen, zeigt sich oft erst an der Unterseite der Blätter und an der Rinde. Viele Blattschäden entstehen allerdings im Winter, und beim Überwintern im Keller, im Haus oder auf dem Balkon entscheidet das Verhältnis von Licht und Temperatur.
Häufige Fragen
Ist ein Olivenbaum pflegeleicht?
Im Sommer ja. Er verträgt Hitze und Trockenheit, braucht wenig Schnitt und kaum Dünger. Aufwendig wird er im Winter, weil er in Mitteleuropa ein passendes Quartier braucht.
Welche Erde braucht ein Olivenbaum im Topf?
Eine durchlässige, eher mineralische Kübelerde, gern mit Lava, Bims, Blähton oder Splitt. Reine torfhaltige Blumenerde hält zu viel Wasser.
Wie oft muss ich den Olivenbaum gießen?
Nach Bedarf, sobald die Erde oben zwei bis drei Zentimeter tief trocken ist. Im Hochsommer kann das täglich sein, im Winterquartier alle zwei bis drei Wochen.
Warum werden die Blätter meines Olivenbaums gelb?
Am häufigsten wegen Staunässe. Einzelne gelbe Blätter im Frühjahr sind dagegen normaler Blattwechsel.
Kann man Olivenöl auch zur Pflege von Holz oder Leder nehmen?
Für Holzbretter und Leder wird es oft empfohlen, es kann aber mit der Zeit ranzig riechen. Für die meisten Einsätze von Olivenöl im Haushalt reicht ein günstiges, älteres Öl.
Quellen
- Royal Horticultural Society: How to grow olives
- Ökotest: Olivenbaum im Garten und auf dem Balkon, so gedeiht die Pflanze auch bei uns
- Plantura: Olivenbaum im Topf, Standort, Erde und Pflege
- FAO Ecocrop: Olea europaea
- Engelen C, Wechsler T, Bakhshian O et al. (2023): Studying Parameters Affecting Accumulation of Chilling Units Required for Olive Winter Flower Induction. Plants 12(8):1714
- Hartmann HT, Porlingis I (1957): Effect of different amounts of winter chilling on fruitfulness of several olive varieties. Botanical Gazette 119(2):102-104
